Disfunción eréctil asociada con la epidemia por COVID-19: una revisión exploratoria con enfoque en el cuidado de la salud

Introducción

El COVID-19 ha tenido un impacto devastador en la salud y bienestar de las personas en todo el mundo. En la literatura cada vez se hacen más evidentes las secuelas de esta pandemia en distintos rubros de salud. En hombres se ha observado un incremento del riesgo de desarrollar formas graves de la infección y de morir por ella. Se ha identificado que la testosterona es un factor de riesgo que, facilitando la entrada del virus SARS-COV2 en las células, empeora el pronóstico de la infección. Incluso, los hombres que no se vieron expuestos a la infección sufrieron física y emocionalmente las consecuencias de la contingencia por el COVID-19, como cambios en el acceso a la salud y en el uso de los espacios de trabajo y recreativos, entre otros. Los autores de esta investigación se propusieron recabar la evidencia en cómo el COVID-19 ha impactado en la función eréctil de los hombres a través de una revisión exploratoria, basada en la lista de cotejo de “The preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-analyses Extension for Scoping Reviews” (PRISMA-ScR).

Se incluyeron en esta revisión un total de 60 estudios. 38.3% de ellos provinieron de Estados Unidos, 16.7% de China, 10% de Turquía y 8.3% de India. El resto fue conformado por Canadá, Grecia, Brasil, Japón, Irán, Reino Unido, Países Bajos, Egipto, Finlandia y Portugal.

Se identificaron 4 temas relevantes que dan cuenta de la relación entre el COVID-19 y la disfunción eréctil:

1. El impacto biológico de la infección por COVID-19 en la disfunción eréctil,

2. el impacto de las afecciones de salud mental derivadas del COVID-19 sobre la disfunción eréctil,

3. el impacto del COVID-19 sobre el manejo y acceso a los servicios de atención de la disfunción eréctil,

4. inequidades en el acceso a la salud durante el COVID-19 y su impacto sobre la disfunción eréctil.

Impacto biológico de la infección por COVID-19 en la disfunción eréctil

Se vincula la infección por COVID-19 con un incremento en el riesgo de padecer disfunción eréctil; en general se encontró que las alteraciones andrológicas incrementaron la prevalencia durante la pandemia, en comparación con la prevalencia pre-pandemia. Se encontró también que la historia de infección por COVID-19 era un factor de riesgo independiente para desarrollar disfunción eréctil, con una razón de momios (OR) de 5.66.

Se estipula que este aumento en el riesgo está relacionado con alteraciones en la fisiología de la erección peneana, a través de mecanismos vasculogénicos, neurogénicos y endocrinológicos. Existe evidencia para sugerir que el SARS-COV2 daña la pared del endoteliovascular, incluyendo la que se encuentra en el cuerpo cavernoso del pene. El endotelio expresa la enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2), misma que contribuye al ingreso del virus SARS-COV2 en las células del huésped infectado. El daño endotelial producido por el virus resulta en una regulación anormal de la presión arterial, alteraciones en la respuesta inflamatoria y una disfunción en el balance entre los agentes vasoconstrictores y vasodilatadores, así como alteraciones en la coagulación. Todos estos factores, de igual manera, afectan la red vascular del pene, generando alteraciones en la respuesta eréctil. Los estudios diagnósticos, como el ultrasonido Doppler del pene o el análisis del eje hipotálamo-hi-pófisis-gonadal, podrían contribuir a obtener información que tanto el COVID-19 afecta la función eréctil y vascular general. El COVID-19 y los efectos del tratamiento de la infección también pueden afectar el funcionamiento eréctil a través del impacto indirecto sobre el sistema cardiovascular. El COVID-19 puede producir lesiones cardiacas agudas, produciendo una disminución del flujo sanguíneo hacia la región de los órganos pélvicos sexuales. Además, los pacientes que reciben diuréti-cos tiazídicos, bloqueadores de los receptores de aldosterona, bloqueados betaadrenérgicos, o inhibidores de la ECA pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la DE. La disfunción eréctil constituye el 10 al 19% de los casos totales de disfunción. Ocurre por daño directo a los nervios relacionados con la erección durante la infección, por alteraciones del nervio por hipoxia y por daño inmunológico. Es conocido que el COVID-19 produce un estado de hiperinflamación. Las citocinas inflamatorias se han relacionado con la progresión de la DE, incluyendo el factor de necrosis tumoral alfa, las interleucinas 6 y 1-beta. Asimismo, se sabe que existe una alta expresión de ECA2 en los testículos; como esta enzima se relaciona con el ingreso del virus SARS-COV2 a las células humanas, podría pensarse en un daño testicular directo que provoque una disminución en el metabolismo y producción de la testosterona, llevando en consecuencia a un mayor riesgo de DE y otros trastornos del funcionamiento sexual.

El impacto de la salud mental asociado con COVID-19 sobre la disfunción eréctil

Durante la contingencia por COVID-19 se observó un aumento en las tasas de estrés postraumático, depresión y ansiedad en la población general, con un aumento aún mayor en los supervivientes de la infección por COVID-19. La DE es 1.3 a 2.3 veces más frecuente en hombres con ansiedad y depresión. Aunque una evidencia específica ante la contingencia por COVID-19 es escasa, existe evidencia de que los hombres durante la pandemia presentaron una reducción en el deseo sexual y el número de parejas sexuales. Asimismo, se observó una relación entre la gravedad de síntomas ansiosos y el funcionamiento sexual en hombres, de tal manera que a mayor gravedad de síntomas menor funcionamiento sexual.

Impacto del COVID-19 sobre el manejo y acceso al tratamiento de la disfunción eréctil

Durante la contingencia sanitaria por SARS-COV2 existió una disrupción en la atención médica electiva y de consulta externa. Muchas de las cirugías electivas para condiciones urológicas be-nignas se pospusieron debido a la contingencia. Además, se estima que el 40.9% de la población en Estados Unidos evitó recurrir a los servicios de salud debido a preocupaciones relacionadas con el COVID-19. Un punto importante es que la contingencia sanitaria aceleró el uso y el aprovechamiento de la telemedicina, lo que ha permitido el acceso a servicios de salud altamente especializadas a personas que viven en sitios distantes de las ciudades, donde se concentra la mayor cantidad de especialistas, incluidos aquellos relacionados con la salud sexual.

Inequidad en el acceso a la salud y su impacto durante la contingencia por COVID-19 en la disfunción eréctil

La pandemia de COVID-19 ha incrementado las inequidades en el acceso a la salud, de forma directa e indirecta. Los hombres afroamericanos y latinos reportaron niveles significativamente menores de acceso a proveedores de salud para el diagnóstico y tratamiento de COVID-19, así como un menor uso de servicios de salud tanto presenciales como telemedicina. Cabe señalar que no existe información específica del como esta inequidad afecta a las personas con DE. Sin embargo, sí se ha documentado que existen, en Estados Unidos, diferencias en el cuidado de la salud urológica según los grupos raciales y étnicos.

Conclusiones

El COVID-19 ha afectado de distintas maneras, biológica, psicológica y sistemática, la aparición y el desarrollo de disfunción eréctil. En resumen, podríamos concluir que existen 5 factores clave en la aparición de disfunción eréctil relacionada con el COVID-19:

1. efectos directos e indirectos sobre la vasculatura peneana,

2. cambios en el estilo de vida debido a la contingencia sanitaria,

3. estrés, ansiedad y depresión,

4. disminución en el acceso a los servicios de salud sexual,

5. altos niveles de ECA2 en los testículos, con una consecuente disminución de testosterona por la infección de COVID-19.